Il compressore è uno strumento che riduce la differenza tra le parti forti e quelle deboli di un segnale. Su una voce rende le parole più uniformi e facili da seguire; su uno strumento può dare compattezza o energia. È anche uno degli effetti più difficili da sentire all'inizio, perché agisce sul volume nel tempo e non sul timbro in modo evidente. Capire i parametri uno per uno è il modo migliore per usarlo con intenzione.
Il principio
Quando il segnale supera una certa soglia, il compressore lo abbassa. Quanto lo abbassa dipende da un rapporto fisso. Le parti sotto la soglia restano invariate. Il risultato è un segnale con picchi ridotti, che può essere alzato complessivamente senza superare il massimo: le parti deboli, di conseguenza, diventano più udibili.
Da non confondere con la compressione dei dati, come MP3 o FLAC: qui si parla di compressione dinamica, cioè del volume.
I parametri
Threshold (soglia)
È il livello, in dBFS, oltre il quale il compressore inizia a lavorare. Più è bassa, più parti del segnale vengono compresse.
Ratio (rapporto)
Indica di quanto viene ridotto il segnale sopra la soglia. Con un rapporto 4:1, se il segnale supera la soglia di 8 dB, in uscita la supererà solo di 2 dB.
| Ratio | Effetto tipico |
|---|---|
| 1,5:1 - 2:1 | Compressione dolce, quasi trasparente |
| 3:1 - 4:1 | Controllo deciso, comune sulla voce |
| 8:1 e oltre | Compressione forte, vicina alla limitazione |
| Infinito:1 | Limiter: il segnale non supera mai la soglia |
Attack
È il tempo che il compressore impiega a reagire quando il segnale supera la soglia. Un attack rapido (pochi millisecondi o meno) cattura anche i transienti iniziali, rendendo il suono più morbido ma meno incisivo. Un attack lento lascia passare l'inizio della parola o del colpo prima di intervenire, preservando l'attacco naturale.
Release
È il tempo che il compressore impiega a tornare a riposo quando il segnale scende sotto la soglia. Un release troppo rapido crea un effetto "pompaggio" o distorsione sulle frequenze basse; uno troppo lento lascia il compressore abbassato anche sulle parole successive, rendendo tutto più spento.
Knee
Il knee indica come il compressore entra in azione intorno alla soglia. Con un hard knee l'intervento inizia di colpo; con un soft knee il rapporto cresce gradualmente, e l'effetto risulta più naturale sulla voce.
Make-up gain
Comprimere abbassa i picchi e quindi il volume complessivo. Il make-up gain serve a recuperarlo. Quando confronti il segnale compresso con l'originale, pareggia il volume: altrimenti giudicherai solo quale dei due è più forte.
Leggere il misuratore di riduzione
Ogni compressore mostra la riduzione di guadagno (gain reduction), cioè di quanti decibel sta abbassando il segnale in quel momento. È l'indicatore più utile: per una voce parlata, una riduzione che oscilla tra 3 e 6 dB nei punti più forti è già un intervento significativo.
Valori di partenza per la voce parlata
Ratio: 3:1
Attack: 10-20 ms
Release: 80-150 ms (o automatico)
Knee: soft
Threshold: regolata per 3-6 dB di riduzione sui picchi
Sono valori indicativi: ogni voce e ogni registrazione richiedono un adattamento. Il punto di arrivo non è un numero, ma una voce che resta comprensibile e uniforme senza sembrare schiacciata.
Compressione in serie
Invece di un solo compressore che lavora molto, spesso suonano meglio due compressori in serie che lavorano poco ciascuno: il primo, rapido, controlla i picchi improvvisi; il secondo, più lento, uniforma il livello generale. Ognuno riduce di 2-3 dB, e il risultato complessivo è più trasparente.
Errori comuni
- Comprimere troppo: la voce perde vita, i respiri diventano forti quanto le parole e il rumore di fondo sale nelle pause.
- Attack troppo rapido sulle consonanti: la voce diventa ovattata e meno intelligibile.
- Comprimere prima di pulire: il compressore alza anche il rumore. Riduzione del rumore e filtro passa-alto vanno prima.
- Usare il compressore per correggere grandi differenze di livello: se un ospite parla molto più piano, conviene prima regolare il volume del suo segmento con un intervento manuale o con l'automazione.
Nel mio lavoro, sulla voce parlata, mi concentro soprattutto sull'ascolto delle pause e dei respiri: se diventano troppo evidenti, la compressione è eccessiva, anche quando il misuratore sembra ragionevole.
In sintesi
- Il compressore riduce la differenza tra parti forti e deboli del segnale.
- Threshold e ratio decidono quanto comprimere; attack e release come reagire nel tempo.
- Il misuratore di riduzione di guadagno è il riferimento più utile.
- Due compressori leggeri in serie suonano spesso meglio di uno solo pesante.
- Confronta sempre a volume uguale e ascolta pause e respiri.
